St. Nikolai

Op het kleine dorpje Altefähr, precies daar waar de veerboot al eeuwenlang van Rügen naar het vasteland vertrok, staat een kerkje dat stiller en bescheidener lijkt dan zijn geschiedenis rechtvaardigt. De St. Nikolaikerk - ook wel bekend als St. Nikolaus zur Fähre - heeft generaties lang zeelieden uitgezwaaid en verwelkomd, en ademt die rijke maritieme sfeer nog altijd.

Geschiedenis

De kerk dankt haar bijnaam "zur Fähre" aan de voormalige veerpont die hier aanmeerde, pal aan de oever van de Strelasund. Wie vanuit Stralsund het water overstak naar Rügen, kwam als eerste dit kerkje tegen. Dat is geen toeval: de naampatroon Nikolaas van Myra is van oudsher de beschermheilige van zeelieden en reizigers. In havensteden en aan oversteekpunten overal langs de Baltische kust werden kerken aan hem gewijd, en de kerk in Altefähr past naadloos in die traditie.

De oudste delen van het huidige bakstenen gebouw dateren uit de vijftiende eeuw. In die periode was Altefähr een druk knooppunt: iedereen die Rügen per schip bezocht, passeerde hier. De kerk fungeerde als baken, als bedevaartpunt en als ankerplek voor de ziel, voordat men de gevaarlijke oversteek waagde of juist veilig was teruggekeerd.

Wat je ziet

Van buiten is St. Nikolai een sobere baksteenkerk, zoals je die meer aantreft in Mecklenburg-Voor-Pommeren. Maar wie naar binnen stapt, ontdekt een interieur dat de tand des tijds verrassend goed heeft doorstaan. De wanden zijn versierd met middeleeuwse muurschilderingen uit de vijftiende eeuw. Deze beschilderingen, die eeuwenlang verborgen kunnen zijn geweest onder kalklagen, geven het interieur een ongekend warme, historische sfeer.

Naast de muurschilderingen vallen direct de scheepsmodellen op die verspreid door de kerk hangen. Dit gebruik - het ophangen van miniatuurschepen als dankbetuiging na een behouden thuiskomst - is typisch voor oud-Lutherse zeevaardersgemeenschappen langs de Baltische kust. Elk model vertelt een stille geschiedenis van wind, water en thuiskomst. Samen vormen ze een uniek museum binnen de kerkmuren, gewijd aan de mensen die hun bestaan aan de zee toevertrouwden.

Ligging en uitzicht

Altefähr ligt aan de zuidpunt van Rügen, direct aan de Strelasund, de smalle zeestraat die het eiland scheidt van het vasteland. Vanuit de omgeving van de kerk kijk je recht op de skyline van Stralsund, met de markante torensilhouetten van de middeleeuwse binnenstad die is opgenomen op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Die aanblik alleen al is een bezoek waard.

De kerk staat op loopafstand van de pont die Altefähr verbindt met Stralsund. Wie met de auto reist, rijdt tegenwoordig via de Rügendamm of de Rügenbrücke, maar de kleine veerpont bestaat nog steeds en maakt het mogelijk om de kerk te benaderen zoals reizigers dat eeuwenlang deden, over het water.

In de omgeving

Altefähr is een rustig, overzichtelijk dorp dat niet overspoeld wordt door toerisme. Dat geeft de kerk een authentiek karakter dat je in de grotere plaatsen op Rügen minder snel tegenkomt. Het dorp biedt goede mogelijkheden voor een wandeling langs de waterkant, met vergezichten over de Strelasund.

Wie de kerk combineert met een bezoek aan Stralsund, heeft een uitstekende dagtrip. De historische binnenstad van Stralsund, het Ozeaneum en de Hanzestraatjes liggen op een korte overtocht. Terugkomen via de pont, met de kerk die je al van ver opwacht aan de Rügense oever, is dan bijna een historische beleving op zich.

Bron: Wikipedia